Durante los pasados días 08 y 09 de Abril, tuvo lugar el "4º Grande Prémio de Estrada de Grândola" (Vuelta a Portugal para Élites y Veteranos), consistente en 3 etapas, el sábado una contrarreloj de 10 kms por elquipos, una 2ª etapa de 70 kms en línea el domingo por la mañana y una última el domingo por la tarde, también en línea de unos 90 kms. Desde el comienzo de la vuelta, el despropósito de los organizadores portugueses hacia los españoles era patente, ya que el "sorteo" de salida de la contrarreloj por equipos fue en ¡privado!, por lo que "les tocó" salir en 1º y 2º lugar "casualmente" a los dos equipos españoles, 1º Merkamueble y 2º Bpack. El recorrido de la contrarreloj fue un circuito urbano de 2.500 mts, con dos giros de 180º, con un ligero repecho al salir de una de las curvas y el piso tenía una parte de adoquines. Los Merkamueble salimos en primer lugar, y también era la primera vez que el equipo completo corría este tipo de pruebas, al principio fue un poco desastre, pero a partir de la 2ª y hasta finalizar la 4ª fuímos cogiendo el ritmo en los relevos, el tiempo es lo de menos, lo importante era rebajarlo más que los demás. El 2º equipo en salir fue el Bpack, al completarlo con varios corredores indepemdientes aun tardaron algo más en coger el ritmo de los relevos, por lo que el tiempo fue algo más lento que los Merkamueble, poco a poco fueron realizando la contrarreloj todos los equipos, un total de unos 14 tomaron la salida en esta vuelta de 3 etapas. Finalmente la victoria fue para el Viveros LourenÇo, que les sacaron a los 2º clasif. un segundo y a los 3º clasificados que fueron los Merkamueble, le sacaron 1'' (un segundo) y 6 décimas (al mnenos eso fue lo que tomaron los jueces). Por lo que al no poder acumular el líder maillots, Angel Glez. del Merkamueble tuvo que portar el maillot verde los sprin especiales en la 2ª etapa, que tuvo lugar en la mañana del domingo, con salida en Alcácer do Sal y Meta en Melides, con un recorrido totalmente llano de unos 70 kms. Nada más tomar la salida, se producen los primeros ataques por parte de las escuadras españolas Merkamueble y Bpack, con un Mariano Olea extraordinariamente batallador, pero no se lograba abrir hueco y cuando se conseguía, los portugueses que se metían en la fuga no pasaban a colaborar con los españoles, habían recibido instrucciones de no entrar a relevos en caso de fuga con el Merka o el Bpack. Así pues, nosotros a lo nuestro y continuamente había alguno atacando, Antonio Zamudio impuso su clase, Josdé Luis Vallejo trabajó duramente, Emilio Sánchez dió un auténtico recital, Antonio Méndez, El Sgto., etc., pero la solidez del equipo del líder y la ayuda pasiva del resto de los equipos permitió que llegáramos al sprint en Melides. Tras esta 2ª etapa, perdíamos el maillot verde y el resto de clasificaciones seguían igual, se mantenía el 1'' y 6 décimas con respecto al maillot amarillo. A las 15:30 hras. tomamos la salida de la 3ª etapa desde el mismo Melides, dispuestos a todo, se nos propuso mantener lo que teníamos y trabajar para conservarlo, pero preferimos seguir atacando y buscar la debilidad del equipo del líder, el cual, hasta ahora no había demostrado ninguna fisura. Unos 90 kms. en línea con una primera subida en el km. 5 de plato y otra en el km. 22, estos son los únicos accidentes considerables de la jornada. De salida ataca Antonio Zamudio del Merkamueble, se lleva unos 10 ó 12 corredores entre los que se encuentran Mariano Olea del Bpack y un poco más tarde se les uniría Emilio Sánchez, nadie colabora en la fuga salvo los españoles, por detrás el equipo del líder se pone en cabeza y tras varios kms logra neutralizar la escapada. A continuación se suceden los ataques de todas las escuadras que buscan la ruptura, pero no se consigue, nuevamente el Viveros LourenÇo parece imbatible, la situación llega a resultar desesperante, una y otra vez lo intentamos, en repechos, en llano, en bajada, tras una curva, en ciudad... Así pues, se llega a la 2ª y última subida de la vuelta en el km 22, esta es muy tendida y de plato, el líder hace subir a todo el equipo y lo pone a tirar, el viento es totalmente de cara, se enfila el pelotón y comienzan a caer las primeras unidades, el ritmo es frenético, todos enfilados, hay lucha por no perder la posición..., el que asoma la cabeza se lleva una bofetada de viento, ¡que le vuelve el casco!. A mitad de subida, el Sgto. lanza un potente ataque y le siguen dos portugueses, logran abrir hueco pero el pelotón ni se inmuta, el líder ordena continuar a ritmo, el Sgto. sigue subiendo y tan solo colabora algo uno de los dos que le acompañan, proto cae uno mientras el otro aguanta, el pelotón sigue su marcha ascendente y no logra salir adelante la fuga y el Sgto. se deja caer para incorporarse al pelotón, instante en que el líder salta del pelotón y lanza su ataque, tan solo es respondido por el Sgto. que le sigue a rueda llegando a coronar los por delante del pelotón que ha quedado muy mermado, finalmente se reagrupan medio centenar de corredores y durante 4 ó 5 kms por una carretera estrecha de montaña se suceden los ataques, hasta que en el km 35, el Sgto. lanza un duro ataque que es respondido por dos portugueses, el trío logra abrir hueco poco a poco, por primera vez se logra superar los 30'' de ventaja al pelotón, por el pinganillo le dicen al Sgto. que no mire para atrás y que tire, los dos portugueses no colaboran, cuando la ventaja llega a los 40'' el Sgto. les propone no disputarles la etapa y la vuelta para él, estos lo consultan por los pinganillos y acepta uno de los dos, el cual pasa a colaborar, el otro de mochila. Los relevos del Sgto. son duros y largos, mientras que los del portugues son cortos y limitados, pero ayudan algo ya que quedan unos 55 kms para meta y toda ayuda es bien recibida. Tras unos 10 kms, deja de dar relevos el que aceptó, se para algo la cabalgada del trío, ya que el Sgto. trata de convenderles de que colaboren, pero es inútil. Finalmente el Sgto. decide tirar y llevarse a los dos a rueda, la vuelta está ahí y hay que lucharla. Sobre el km. 50 se descuelga el que colaboró con el Sgto., ya solo quedan dos en cabeza, el Sgto. vuelve a ofrecerle la etapa al portugués si colabora, pero este dice que no puede, el español sigue su cabalgada hacia adelante llevándose al portugués, la ventaja ronda entre los 45'' y 55'', las rectas con ligeros repechos y el viento de frente un poco de costado obliga a no perder de vista al pelotón que sigue comandado por todo el equipo del líder que hace una escabechina en el seno del mismo. En el km 65 se descuelga del binomio de fugados el representante portugués, ya solo queda en cabeza el Sgto. que sigue su agónica fuga en dirección a meta, solo le quedan 25 kms para lograr la victoria, pero esta no llega por tan solo 3 kms., a esta distancia, en la entrada a Grândola es cazado el Sgto. a las puertas de la gloria. Un grupo de unas 30 unidades y con tan solo dos corredores del equipo del líder, ya que el resto habían sucumbido en la neutralización, finalmente se llega al esprint, logrando los españoles en V-50 la victoria con Juan Piedra y 2º Manuel Vega del Merkamueble y 3º Antonio Nieto del Bpack. En V-40 victoria para el portugués Victor LourenÇo del Viveros LourenÇo y 3º Angel Glez. del Merkamueble, el Sgto. logró el maillot verde de los Sprints Especiales, por último también se llevó el reconocimiento a su gesta de su equipo, de los organizadores y del resto de los equipos, principalmente del equipo del líder. El ciclismo es así de cruel y así de hermoso, un día te da y otro te quita, la mieses de la gloria penden de un hilo...

2ª Parte del Reportaje de "4º GRANDE PREMIO DE ESTRADA DE GRÂNDOLA" (ver).